Неизвестный поход.

Смутные времена. В мире творилось что-то странное. Запах перемен витал в горячем воздухе. Райдер не знал считать это запахом или вонью, но чутье его никогда не подводило. Поживем-увидим, подумал он, и удивился, что подобная мысль могла придти в его голову. Стояла удушливая погода, торопиться было некуда и он шел не спеша по незнакомому городу.

- Страшилкина улица – прочесть надпись на табличке оказалось не просто: время неумолимо стирало витиеватую надпись, словно ластик художника, уничтожавшего свою картину изо дня в день.

Да и городом это было назвать сложно: несколько домов, башня, пара, с виду хрупких, скамеек. Про улицу вообще можно молчать. Что за улица без домов? А может, они здесь и были когда-то?

- Ну, здравствуй путник – голос из-за спины был хриплый, но в нем чувствовалась сила.

- Райдер – прозвучало как-то неловко, и не к месту.

- Что, Райдер? – спросил незнакомец.

- Зовут меня так, э-э-э… а вас? – Райдер почему-то решил обратиться к незнакомцу на вы, вроде он и не выглядел особо старше, но его глаза говорили обратное. Этот человек много видел, и много знает.

- А это и не важно, мое имя тебе ничего не скажет. Я не знакомиться пришел. У меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

- Я весь во внимании – ответил Райдер.

- Да, мне говорили, что ты человек дела, но не думал, что настолько. К тебе подходит незнакомец, и даже не представляясь, что-то предлагает, и ты соглашаешься? Даже не выслушав?

- Ну, вы же сами сказали, что я не смогу отказаться. Да я пока и не согласился.

- Ну да, ну да. Слова есть слова, а мысли есть мысли – пробормотал незнакомец. – Ближе к телу, как говорит Предводитель. Видишь вон ту башню?

Райдер повернул голову и, узнав знакомые очертания, кивнул. Ему она не понравилась с самого начала, еще на подходе к городу. Выглядела она мрачно. Полуразвалившиеся стены вокруг башни говорили о том, что когда-то это была крепость. Райдер решил туда не соваться, кода проходил мимо. Ему не хотелось искать неприятностей на свою пятую точку, тем более что вокруг башни были разбросаны останки не то людей, не то животных.

- Вижу – коротко сказал Райдер.

- Краткость… краткость – сестра таланта! Не помню, кто именно изрек эту фразу. Кхм… кстати о деле, мне нужно, чтоб ты мне принес оттуда одну вещь. Это коробка, ничего особенного, но мне она нужна. Что находится в коробке не должно тебя интересовать, не вздумай ее вскрывать – взгляд незнакомца не располагал к возражениям.

- Ясно. Это все?

- Да.

- И что я получу взамен? – спросил Райдер – Я не буду рисковать жизнью просто так.

- С чего ты взял, что придется рисковать? Тебе просто надо войти в одну дверь, забрать коробку в центральном зале башни и выйти с противоположной стороны. Я буду ждать тебя на выходе.

- Тогда почему ты не возьмешь ее сам, если это так просто? Просто пойди и возьми – Райдер сам не заметил, как перешел на ты. – Или не вешай мне лапшу на уши, или я пошел. До ближайшего города далеко?

- Ну, хорошо – вздохнул незнакомец – Почему всем нужно что-то взамен? Купи… продай… Чего ты хочешь?

- А что ты можешь предложить?

- Я позволю тебе взять с собой три вещи, которые ты сможешь унести с собой, если ты, конечно, что-нибудь найдешь. В этой башне пропало множество людей, и богатых, и бедных, и отважных рыцарей, и подонков. Все их вещи там – незнакомец ткнул пальцем в сторону башни. – Никто не принес мне то, что я просил. Те, кто вышли - постарели лет на пять, но остались довольны трофеем, который я позволил им оставить себе. Те, кому трофей пришелся не по вкусу - вернулись, чтобы попытать удачу снова, но я их так и не дождался. Я отворю тебе вход, но выход ты должен найти сам. Он всегда открыт. Удачи, путник.

Райдер повернулся и пошел в сторону башни. Мысли приходили в норму, как будто вино превращается обратно в виноград. Зачем он пошел? Кто этот незнакомец? Что в этой загадочной коробке? После встречи остались одни вопросы. А он ведь шагает, топает в какую-то башню, сам не зная зачем, хоть и отчетливо помнил, что не собирался этого делать ни за какие коврижки.

- Все это очень странно – шепотом сказал он сам себе – очень странно.

Сразу за развалинами ближайшей стены оказался вход в башню. Вроде коленки и не тряслись, но было не по себе. Зачем ему, страннику, войну, рыцарю, надо идти в эту дыру? Он много сражался, и всегда мог заработать себе на кусок хлеба и кувшин вина. Он всегда быстро смекал стоит ли овчинка выделки, иначе в этом мире не выжить. А сейчас? Что за ребячество? Эта мысль красной стрелой вонзалась в голову.

Постояв несколько мгновений, Райдер вошел в башню. В полумраке царил хаос. Разбросанные, сломанные скамьи, как после побоища, были разбросаны в разных местах широкого коридора, который когда-то служил прихожей, местом, куда первым делом попадал любой гость этой крепости. В углу горел факел, царил полумрак.

- А ну его нафиг! Надо мне это? – Райдер обернулся, но прохода не было. Его как будто никогда там и не существовало! Он зажмурил глаза, как будто это было какое-то наваждение, но проход не появился.

- Веселенькие дела – сказал он в пустоту.

Выхода не было, и он пошел в сторону единственной двери. За дверью его не ждало никаких сюрпризов: все та же разруха, полумрак и очередная дверь. Точнее две, но это особенно не меняло его теперешнего положения. Посреди следующей комнаты лежал доспех. Райдер подошел к нему, чтобы получше рассмотреть. Доспех был пепельного цвета, и складывалось впечатление, что он разрушится под дуновением малейшего ветерка. Он пнул его ногой, чтобы удостовериться, но доспех отозвался гулким звуком, доказывая свою крепость, не смотря на внешний вид. «Доспех пепла» – подумал Райдер, вот и первый трофей. В других комнатах он нашел еще пару красивых перстней, меч, дубину и ожерелье. Все вещи обладали непонятной силой. Но Райдер не обращал на это никакого внимания. Он собирал трофеи. Их можно выгодно толкнуть на рынке, если он, конечно, выберется живым. Во всех комнатах было что-то общее: везде были видны следы сражений, пятна крови, где-то свежие, где-то уже засохшие.

- Ну здравствуй, красавчик – сказал приятный голос.

Все, что он успел увидеть – это, с гулким свистом, летящую в голову дубину. Райдер успел только отвернуть голову и прикрыться рукой. Дубина ударила по зубам. Райдер свалился с ног и сплюнул кровавую массу, быстро образовавшуюся у него во рту. На пол полетел зуб.

«Ну, хоть что-то приятное за сегодня, не надо будет самому мучаться и удалять больной зуб» - эта мысль была, конечно, не из лучших в данной ситуации, за то правда. Сегодняшний день явно не сулил ничего хорошего.

- Стой, погоди! – отмахиваясь руками, закричал Райдер – Я не хочу драться! Кто ты?

На него сверху вниз смотрела девушка, довольно красивая, если хорошенько ее отмыть. Похоже она тут давно.

- Должен остаться только один, прости… - она не успела договорить, на ее спину обрушился шквал искр.

События развивались стремительно. Сделав кувырок вперед, незнакомка обернулась, к внезапно появившемуся сопернику, лицом и встала в боевую стойку. Ее соперник не представлял никакой физической угрозы, если битва была бы, к примеру, на кулаках. Он был небольшого роста, щупленький, но сжимал в руке деревянный посох, светящийся посох. Следующая порция искр пришлась девушке в руки, дубина отлетела в угол. Она стояла беззащитная и смотрела большими от ужаса глазами на посох. Надо было что-то предпринять.

- Ну вот, я тебя и нашел! – сказал маг – Теперь один из нас покинет это проклятое место! Должен остаться только один! – маг расплылся в улыбке. Он медленно подходил к ней, не обращая на меня никакого внимания. – Все кончено!

С глаз девушки покатились тихие слезы, но она лишь гордо подняла голову.

- Давай скорей покончим с этим – произнесла она.

В какие-то доли секунды Райдер подскочил к магу, сбивая его с ног. Девушка, подхватив с пола дубину, нанесла смертельный удар по лежащему магу.

Они молчали минут пять, смотря друг на друга. Первой заговорила она:

- Луиза – в спокойной обстановке голос звучал приятно.

- Райдер, рад познакомиться.

- Жаль, что нам придется сражаться, ты меня выручил, спасибо – Луиза прислонилась к стене и присела на корточки.

- А нам обязательно сражаться? – спросил Райдер.

- Да.

- Почему? Я уже ничего не понимаю. С чего это вдруг мы должны сражаться? Меня никто об этом не предупреждал! Ну что за день!

Она улыбнулась: – Это было условие. Должен остаться только один. Нас оставалось двое, пока не появился ты – улыбка слетела с ее губ, лицо стало серьезным.

- Я не знаю таких условий. Мне было сказано найти коробку, а за это, я могу забрать отсюда три трофея – настаивал Райдер.

- Ну как знаешь, значит тебя обманули. У меня нет никакого желания это обсуждать. Ты спас мне жизнь, я тебе благодарна, ты мне даже понравился. Я не буду убивать тебя сейчас, тем более что твой меч сломается при первом ударе. Мы разойдемся в разные стороны, но при следующей встрече разговаривать будет оружие. Надеюсь, к этому времени ты найдешь что-то, по лучше этой зубочистки. До скорой встречи – она поднялась и направилась к двери.

В поисках коробки Райдер долго бродил по башне. На центральный зал он наткнулся только вечером, а может и утром, Райдер потерял счет часам. Зал отличался от остальных комнат не только размером, он был немного больше, со сводчатым потолком, отделанным облупившейся позолотой. Посреди зала стояла коробка. Тот человек на улице не обманул.

Коробка оказалась достаточно небольшой, чтобы нести ее одной рукой. Материал, из которого была сделана коробка, обладал странными свойствами: он то обжигал, то становился холодным как лед, то тяжелел как камень, то становился легким, как пушинка. Райдер отправился к выходу, точнее, к тому месту, где он предполагал его увидеть, на южной стороне башни.

Переходя из комнаты в комнату, он был приятно удивлен, когда очередная дверь вывела его наружу.

Хотя на улице и был вечер, свет неприятно ударил в глаза. В башне было явно темнее. На улице его ждал незнакомец.

- Я приятно удивлен, ты выполнил мою просьбу – сказал незнакомец, смотря на коробку, которую Райдер держал под мышкой

- Да, но прежде, чем отдать ее тебе, я хотел бы задать вопрос.

- Ох, люди, люди. Никогда и ничего не принимают без вопросов. Что за рвение каждый раз спрашивать. А что? А зачем? Почему? Нытики. Но тебя я выслушаю. Спрашивай.

- Я встретил людей в башне, у них были другие цели, не знаю какие, но явно не коробка.

- Да, коробка понадобилась только сейчас, я должен был получить ее из рук смертного. Остальные входящие в башню должны просто выжить. Должен остаться только один – незнакомец снова перевел взгляд на коробку – У тебя были другие задачи, и ты с ними справился.

- Ты меня обманул. Ты сказал, что коробку многие пытались принести, но никто не смог – возмутился Райдер.

- Да, обманул, на то были свои причины, и я не собираюсь с тобой об этом разговаривать. Это все, что ты хотел узнать? Давай коробку, забирай трофеи и проваливай.

- Погоди, а что с той девушкой, Луизой? – спросил Райдер.

- Должен остаться только один. Ты нашел выход первым.

- Но это не честно, меня там не должно было быть, это не справедливо! – голос сорвался на крик – Я отдам коробку, в обмен на нее!

- А кто тебе сказал, смертный, что в этом мире есть справедливость? – голос незнакомца становился громче – Мы заключили сделку. Условия будут выполнены, хочешь ты этого или нет! Впрочем, заключим еще одну сделку. Ты отдаешь трофеи, и она твоя. Согласен? А сейчас давай коробку – незнакомец подошел и, не встретив сопротивления, забрал коробку.

- Согласен – сказал Райдер.

Доспех, кольцо и меч, которые он выбрал из множества предметов башни, превратились в дым, а коробка в руках незнакомца обратилась в сферу. «Такими предметами не торгуют на рынке» - подумал Райдер. Сфера переходила из одного состояния в другое, она то становилась чистым огнем, то куском льда, то камнем, то легким облаком – «сфера стихий».

Из-за стены вышла Луиза.

- Вот те раз… Райдер! Рада тебя видеть живым. Ты как тут очутился? Я думала ты погиб, раз я смогла отсюда выйти – она улыбалась, Боже, какая красивая улыбка – я уже минут десять околачиваюсь в округе!

Райдер повернулся к незнакомцу.

- Да, да. Я тебя опять обманул – казалось, незнакомец получает удовольствие от разговора. – Когда ты нашел выход, она осталась в башне одна, тем самым, выполнив свою задачу – выдержав картинную паузу, незнакомец продолжил – Я запомнил твои замечания по поводу справедливости. Кто знает, может в следующем мире, я их учту. Свой трофей можешь забирать, считай это подарком. А сейчас настало время перемен…

- Какой трофей? Ты все забрал… – спросил Райдер

- Любовь, путник, любовь... Редкий подарок в этом мире. Позже поймешь – незнакомец взглянул на Луизу и засмеялся.

Незнакомец смеялся, его смех заполнял все пространство, казалось, этот смех проникает в душу, переходя в монотонный гул…

- Вот, долбанный будильник! Надо сменить на что-нибудь более мелодичное. Не возможно под это просыпаться.

Я встал сегодня рано, часов в 11 утра. В голове крутились непонятные обрывки мыслей, суть которых, неумолимо, ускользала из сознания. Кофе. Надо выпить кофе и привести себя в порядок. Я прошел на кухню, включил кофеварку и умылся холодной водой. Горячую воду отключили по непонятным, обычному человеку, причинам, а в ванной давно засорилась раковина.

Звук входящего сообщения аськи оторвал меня от важнейшего утреннего процесса наполнения своей чашки ароматным напитком.

- Ну что там еще! – я терпеть не могу, когда у меня непрочитанные сообщения.

Оставив все на столе, я проскользнул в комнату и плюхнулся в кресло. Движением мышки пробудил спящий компьютер. Справа, на панели задач, настойчиво мигала иконка непрочитанного сообщения. На нее я и кликнул.

-Ты в БыКе? - спрашивал соклановец.

-Нет, я только проснулся.

-Зайди.

-Нафиг? Щас, погодь.

Руки привычно набрали в окне браузера combats.com. К моему удивлению, мой персонаж находился не в общежитии, где я всегда отправлял его спать, а на Страшилке. В окне чата появилась надпись о непрочитанных сообщениях.

Сообщение было от Мор'Лаэгх: «Настало время перемен». Офигеть, боты уже стали спамить сообщениями, дожили. Я переключился в окно аськи.

-Ну?- написал я- Вошел. Что случилось?

-А ты ничего не заметил?

-А что я должен был заметить?

-Больше нет ни темных, ни светлых с нейтралами. Админы сняли склонки.

Переключившись в окно браузера, я не увидел привычного значка склонности у ника. Настало время перемен.

19 ноября 2009